Gli scienziati della Scripps Research hanno caratterizzato 30 anticorpi che riconoscono un’ampia gamma di coronavirus, bloccando con successo non solo tutte le varianti SARS-CoV-2 che sono state testate, ma anche altri virus correlati tra cui SARS-CoV-1, che ha causato l’epidemia originale di SARS con un’elevata mortalità nel 2003. Una trovata solo nei pipistrelli e l’altra nei pangolini.
Gli anticorpi sono stati tutti isolati da persone con “immunità ibrida”, che erano state infettate da SARS-CoV-2 e successivamente vaccinate contro il virus.
I nuovi dettagli sugli anticorpi, pubblicati su Nature Immunology, sono un passo avanti verso la prossima generazione di vaccini contro il coronavirus, che potrebbero aiutare a scongiurare una fascia più ampia di virus rispetto agli attuali vaccini specifici per SARS-CoV-2.
“È molto incoraggiante che, nonostante la mutazione di SARS-CoV-2, ci siano ancora parti del virus che puoi prendere di mira per ampie strategie di vaccinazione“, afferma l’autore senior Ralees Andrabi, ricercatore presso il Dipartimento di immunologia e microbiologia.
Allo stesso tempo, i ricercatori lavorano per sviluppare nuovi trattamenti e vaccini per la pandemia di COVID-19 in corso, molti sperano anche di prevenire la prossima pandemia. I coronavirus, un ampio gruppo di virus che causano anche alcuni comuni raffreddori, sono stati responsabili del COVID-19, nonché di precedenti focolai causati dal virus SARS-CoV-1 e dalla sindrome respiratoria mediorientale (MERS). Un vaccino che aiuta il sistema immunitario a riconoscere non solo molte varianti di SARS-CoV-2, ma anche altri coronavirus che causano la SARS, potrebbe impedire a questi virus di diffondersi nella popolazione.
Nel nuovo studio, Andrabi e i suoi colleghi hanno confrontato le risposte anticorpali suscitate in 21 persone che si erano riprese da COVID-19, 10 persone che erano state vaccinate contro COVID-19 e 15 con l’immunità ibrida di entrambi. Le persone con immunità ibrida hanno mostrato lo spettro più forte e più ampio di anticorpi, in grado di neutralizzare o bloccare cinque varianti di SARS-CoV-2 (Alfa, Beta, Gamma, Delta e Omicron), SARS-CoV-1, nonché un coronavirus del pangolino e uno dei pipistrelli a ferro di cavallo in Cina. Nessun anticorpo del gruppo di sola vaccinazione o di sola infezione potrebbe neutralizzare tutti i virus.
Il team ha isolato 107 anticorpi da due donatori di immunità ibrida, selezionando le molecole che potrebbero legarsi alle proteine spike sia SARS-CoV-1 che SARS-CoV-2. Quindi, hanno individuato 30 di quegli anticorpi, molti dei quali hanno anche neutralizzato i coronavirus di pipistrello e pangolino per uno sguardo più da vicino.
La maggior parte di quei 30 anticorpi, hanno scoperto, hanno riconosciuto la stessa parte delle strutture dei virus, chiamata dominio di legame del recettore sulla proteina spike. Alcuni segmenti del dominio di legame del recettore, secondo la scoperta, non stavano cambiando con l’evoluzione di diversi coronavirus. I 30 anticorpi avevano anche somiglianze quando si trattava di come venivano prodotti dall’organismo, un indizio importante per i ricercatori su come progettare vaccini che spingano il sistema immunitario a produrre gli stessi anticorpi.
Per dimostrare che gli anticorpi non si limitavano a legarsi ai virus in laboratorio, ma potevano effettivamente influire sulla capacità del sistema immunitario di combattere ogni patogeno, il gruppo di Andrabi, in collaborazione con gli autori co-senior Ralph Baric e Lisa Gralinski dell’Università della Carolina del Nord a Chapel Hill, ha osservato cosa è successo quando i topi trattati con tre degli anticorpi più potenti, noti come CC25.36, CC25.53 e CC25.54, sono stati esposti a SARS-CoV-2, SARS-CoV-1 o al virus dei pipistrelli a ferro di cavallo SHC014-CoV. Per tutti e tre i virus, i topi che erano stati trattati con gli anticorpi avevano livelli di virus significativamente più bassi nei polmoni rispetto ai topi di controllo.
“Abbiamo riscontrato una protezione straordinaria contro questi tre virus – afferma Andrabi – Questo ci dice che se siamo in grado di indurre questi anticorpi mediante la vaccinazione, probabilmente ti daranno un’ampia protezione contro diversi virus simili alla SARS“. “Ora che sappiamo che questi anticorpi funzionano, il prossimo obiettivo è progettare vaccini e cercare di ottenere anticorpi simili ampiamente neutralizzanti mediante vaccinazione in approcci che sono stati sperimentati da Scripps Research for HIV“, conclude Dennis Burton, co-senior-autore e presidente del Dipartimento di Immunologia e Microbiologia.
COD. RDV 22028
